Ммм... я не большой специалист в географии, три градуса широты это "намного южнее"?
В тайской фонетике сложности возникают с тонами (я их не слышу), но звуки в целом проще. Впрочем, мы не так уж много внимания уделяем фонетике. Тайский кажется проще из-за полного отсутствия каких бы то ни было флексий. Т.е. то, что полностью выпадает элемент "выучи наизусть склонение существительного и спряжение глагола" создает субъективное ощущение легкости изучения. При этом понятно, что научиться говорить правильно, так, чтобы тебя понимали посторонние люди сложно, наверное, сложнее чем в языках с более привычной структурой. Но т.к. сложность "зазубри окончания" привычна и ожидаема (и вдруг ее нет), а сложность "разберись с порядком слов в предложении и с кучей вспомогательный слов" непривычна настолько, что наверняка множество нюансов остается просто незамеченным, субъективно складывается ощущение, что язык проще, чем можно было ожидать.